關於人類祖先與其他原始人種的交配史，我們之前的認識也許錯了

一項新研究表明，早期人類曾跟神秘的丹尼索瓦人進行過兩波獨立的通婚。

大約4.1萬年前，一名年輕女子在西伯利亞阿爾泰山脈高處的一個冰冷洞穴中死亡。2008年，科學家找到了她的一根小指骨。科學家從指骨中提取了女子的DNA，並由此推斷出她屬於一個此前不為人知的原始人種，科學家根據發現指骨的洞穴，將之命名為丹尼索瓦人。

到目前為止，我們還不知道丹尼索瓦人究竟長什麼樣子。迄今發現的丹尼索瓦人化石，用一隻手就可以全部握下——那根指骨、一個腳趾以及兩顆牙齒。

不過，關於這個人種的其他方面，我們知道得並不少。我們知道他們基因組的幾乎每一個「字母」，我們知道大約在40萬年前，他們與近親尼安德特人發生了分化，而這兩個人種的祖先又是在大約60萬年前，與智人發生了分化。我們知道，當我們的祖先走出非洲並擴散到亞洲時，他們與丹尼索瓦人相遇並進行了通婚。我們知道，其結果就是丹尼索瓦人的DNA仍然留存在一些亞洲人和美拉尼西亞人的身上。現代的中國藏族人能夠適應高海拔生存環境，正是丹尼索瓦人傳下來的一個基因所致。

現在，得益於華盛頓大學研究人員莎倫·布朗寧（SharonBrowning）的成果，我們還知道了，丹尼索瓦人的DNA曾通過兩波獨立的通婚事件進入現代人的基因庫。在足跡遍及全球的智人中，曾有兩個不同的種群遇上了這些神秘的丹尼索瓦人，並與他們通婚。

布朗寧開發了一種技術，可以對很多現代人種群的基因組進行比較，並找出相對於相鄰片段而言異常的DNA片段。這些不同的DNA片段可能遺傳自原始人種，比如尼安德特人、丹尼索瓦人，或是其他尚未被發現的人種。然後，布朗寧便可以把這些片段與原始人種的基因組進行比較，從而確定該DNA片段到底源自哪個人種。

在中國人和日本人的基因組中，布朗寧發現了多個跟上述丹尼索瓦女子的基因組密切匹配的片段。但讓她感到意外的是，她也發現了明顯源自丹尼索瓦人的DNA片段，但它們跟阿爾泰洞穴中那名女子基因組的匹配程度卻弱多了。「它們的親緣關係已經近到讓我們能夠確信，它們源自丹尼索瓦人，但它們還沒有那麼近。」布朗寧說。

這表明，現代人遺傳了兩個獨立的丹尼索瓦人種群的DNA。布朗寧認為，當今美拉尼西亞人的祖先在向南亞和馬來半島擴張的過程中，遇到了丹尼索瓦人，兩個種群發生了通婚，結果就是，現代美拉尼西亞人的DNA中，有5%源自丹尼索瓦人。