蕅益法師與《地藏經》的法緣

萬曆二十六年（1598年）冬天，際明（蕅益法師俗家名）二十歲。正當他漸入治學的佳境，在邁向成功的道路上，攻克一個又一個難關，取得一個又一個成果的時候，一個不幸的打擊降臨到他身上：他的父親逝世了。

父親一生持齋念佛，真誠待人，扶助貧窮，又淡泊名利，嚮往西方凈土。這些都給際明留下了深刻的印象，也為成長中的際明在為人處世等方面起了潛移默化的作用。

際明童年與父母朝夕相處，十二歲外出求學后，平時不能回家，到了節假日，他為了抓緊時間讀書，也常常不回家。即使回到家裡，他也大多是一人關在屋子裡讀聖賢書。好在父母對此很能理解，他學業繁重時，倒是父親常常帶著母親專為兒子腌制的小菜和需要換洗的衣服，趕一天的山路，特意為他送到學堂來。

父親在他心目中，一直是善良、和藹、任勞任怨的。他喜歡聽父親講述對人生的看法，也喜歡聽父親用樸素的語言談佛論道。他總想什麼時候自己有空了，與父親在一起多住些日子，好好同他談談心得，交流交流看法。

可是，還沒等到自己的這個願望實現，父親卻突然去世了。他實在接受不了這個事實，後悔自己與父親在一起的日子實在太少，自己對父母的照顧和幫助更是微乎其微。一種無可挽回的苦痛，悲哀地揪扯著他的心。

際明萬念俱灰地守坐在父親的里靈龕前，深深地譴責自己的所作所為。他痛苦迷惘，不知用什麼辦法方可彌補自己未盡孝道的過失。如果這時用自己的生命可以換回父親的再生，他會毫不猶豫地奉獻出自己年輕的生命，即使赴湯蹈火，也在所不辭。

父親下葬后，悲痛的心情仍時時困擾著他，使他不能自拔。

一日，他心事忡忡地登上了山林的小道。此時正值寒冬臘月，萬木蕭瑟，積雪蓋滿了山坡，一片銀白。再加上他那陰鬱、灰色的心境，真感到滿目凄涼，無限悲哀。觸景生情，唐朝詩人寒山子的一首詩，立即浮現在腦海，面對萬籟俱寂的山林，他低聲吟頌：

杳杳寒山道，落落冷澗濱。

啾啾常有鳥，寂寂更無人。

淅淅風吹面，紛紛雪積身。

朝朝不見日，歲歲不知春。

際明吟頌畢，正在心裡反思詩境，卻聽得一陣清悠的鐘聲隨風飄來。循聲望去，原來是從山頂的寺院中傳來的。際明望著那莊嚴神聖的山門，不知不覺朝著寺院走去。