給大腦植入這個演演算法 人類就可以獲得「永恆的幸福」

不只有你會覺得這聽起來像是電視劇《黑鏡》里所說的一樣。然而，在本月早些時候召開的神經科學年度學會上，有兩支團隊都向我們展示了一部分新技術，而且我們在不久的將來有可能會被這項技術所影響。

想象一下：許多微小的電極在大腦的不同部位靜靜地住著，並實時記錄著人體器官的電活動。這些數據將記錄到一種個性化演演算法中，即一種「情緒地圖」——可以根據腦電波來判斷一個人的總體情緒變化。

當系統檢測並顯示抑鬱徵兆時，它會發出為了控制大腦情緒中心的電刺激使大腦變得興奮些。在這項演演算法的嚴密監視下，系統會不斷進行電刺激直到故障電路重新回到「快樂」狀態。

這些演演算法都是經過精密設計的。每一次進行刺激和調整的量都在可控範圍之內。這個系統的執行不需要醫生的指導，而且這個人也不會有很明顯被刺激的感覺，除了僅有的從悲傷中解脫出來的一般感覺。

在美國國防高級研究計劃局（DARPA）的資助下，科學家們希望這些未來的「閉環」植入物有一天能幫助那些患有創傷后應激障礙（PTSD）的退伍軍人，或患有嚴重抑鬱症的人，因為藥物治療對這些人沒有很好的效果。

DARPA的項目經理賈斯汀桑切斯說：「大腦與其他所有器官都有很大的不同，因為它擁有自發的神經網路和極強的適應性。」「實時、閉環神經界面讓我們能夠超越傳統的靜態思維，進入更精確的治療領域。」

儘管該系統設計的目的是幫助有精神疾病的患者，但它的潛在影響可能會涉及到更廣泛的社會群體。毫無疑問的是，尤其是對普通人而言，這項大腦手術需要付出高昂的費用來得到「刺激的快樂」。可以想象的是，最終系統的組成部分可能會被非侵入性的方式所取代，以測量和刺激大腦活動。

接下來會發生什麼？你會相信一個能夠直接地、持續地、長期地接觸到你的內心感受的人嗎？你會想要僅僅用幸福淹沒所有其他的情緒嗎？

深入挖掘

我們在這裡假設系統真的有效。該系統的核心依賴於幾十年前的技術，深度大腦刺激（DBS）。該技術首先被批准用於治療帕金森氏綜合症，依靠直接植入大腦的電極裝置來傳遞電脈衝刺激大腦。這些脈衝與系統本地神經元相互作用來改變它們的活動。

就像把一顆石子扔到靜止的水池裡一樣，核心神經元的運動變化會在神經迴路中產生漣漪。儘管神經科學家還沒有完全弄清楚具體的機制，但DBS似乎可以緩解一系列大腦神經障礙。至少在小規模或者分散的試驗中我們得到的結果是這樣的。

在早期展示DBS的效果的一個例子中，一位科學家通過打開和關閉刺激系統來詢問一位抑鬱症患者的感受。令人難以置信的是，患者在系統啟動時就說她有「騰雲駕霧」的感覺，而且她並沒有感覺到研究人員已經翻轉了電脈衝的方向。這個案例與其他早期的成功案例促成了最近一次針對90個抑鬱症患者的大規模試驗。但壞消息是：據統計的平均數據，這項研究在經過一年的治療后並沒有發現對患者有任何改善。

對於正在領導其中一個項目的加州大學舊金山分校（University of California，加州大學舊金山分校）的神經學家Edward Chang博士來說，這並不算結束。大多數DBS系統都把抑鬱症用同一種處理方式進行治療，而沒有考慮這個抑鬱症患者是否表現出不同的癥狀。這些系統用恆定的電脈衝來刺激大腦。而刺激方案是由醫生個人設定的，並沒有根據某一個病人的實際大腦狀況。

Chang教授表示，改進的關鍵在於如何設計植入物來針對每個人的癥狀進行專門治療，並且只在需要的時候將系統打開。

情緒地圖

Omid G.Sani博士是南加州大學的一名電氣工程師，他和研究小組共同開發了一種演演算法，即將腦電波轉化為主觀感官情緒。他的團隊與六名癲癇患者合作，通過將電極裝置植入他們的大腦中以尋找他們癲癇發作的源頭。在一到三周的時間裡，研究小組對每個病人的大腦活動進行了詳細的追蹤，同時通過標準化的調查問捲來準確檢測他們的情緒。