中國古代南方為何被稱之為南蠻？南蠻之地究竟在那裡？

一般來說，南蠻是一個地域代稱，也是一個族群稱謂。在歷史長河中，中原漢人對南方少數民族都稱為南蠻。

那麼，這個稱謂是從何時開始的？傳說中的南蠻之地究竟在哪？

南蠻的稱謂最早出現在周代的《禮記》，禮記·王制篇記錄了當時除了華夏族外的四個部落，即東胡、西戎、南蠻、北狄。

最早以南蠻代稱南方人（主要指楚人）的是戰國的《孟子·滕文公上》「南蠻鴃舌之人」，意思是說南方的楚人說話如鳥的叫聲一般。《呂氏春秋·恃君覽·召類》說：「堯戰于丹水之浦，以服南蠻」。

在古代詞意之中，蠻為不開化的意思。南蠻便是南方不開化民族的代稱，南蠻之地便是這些不開化民族的棲息地。

歷史學家在考察南蠻的地域時，一般認為從今天的伏牛山脈以南漢水流域、淮河中上游、長江流域、珠江流域以及雲貴高原等廣大地區都屬於南蠻之地。

人文初祖黃帝

那麼古代南蠻的地區和主要族群有哪些呢？

一是長江中游的三苗、楚人和群蠻

《山海經·大荒北經》說：「顓頊生驩頭，驩頭生苗民，苗民厘姓」。三苗部落曾經雄踞中原，是上古時代的「四凶族」之一，后在與炎黃集團的戰鬥中失敗，三苗部落不斷南遷，在南遷的過程中又分為九黎部落散居各地。三苗便是今天南方苗族、侗族、黎族等少數民族的先祖。

三苗之後，春秋戰國時代南方最大的割據王國楚國代替了三苗的地位。楚國公族祝融八姓中的羋姓崛起，成為南方蠻國的首領。此外，除了楚人還有庸、盧、濮、巴等少數民族群體稱之為群蠻。其中，庸一直與楚開戰，最後被楚所滅。

周朝地圖

二是長江中上游地區的濮、巴和蜀

濮又稱之為卜，是《牧誓》所記載的「西土」八族之一。由於部落眾多，濮又被稱之為百濮。濮的分佈地點在蜀以東，楚之南和西南。其大概地點在今天的重慶東部、湖北的南部、貴州的東部等地區。

巴又稱為巴人，《山海經·海內經》記載：「西南有巴國。大皋生咸鳥，咸鳥生乘厘，乘厘生后照，后照生始為巴人。」巴人的地域活動範圍很廣，主要包括了川東、鄂西和陝西漢中。巴人最早的中心在夷城，即今天的湖北恩施。進入戰國之後，巴國被秦、楚等強國吞併。

蜀是長江中上游文明發達最早的古代民族與方國。在春秋戰國時代，長江中上游的各少數民族部落與方國中，蜀最為強大，文明程度也最高。巴與蜀雖然緊靠在一起，但巴與蜀卻是不同的民族。巴人主要由濮人構成，而蜀卻是出自於黃帝的孫子顓頊，也就是說蜀是華夏族。蜀最最早的開國者是蠶叢和魚鳧，最早的王朝是杜宇王朝。